साहित्य शब्द प्रायः इतने व्यापक और भिन्न.भिन्न अर्थ में प्रयुक्त होता है कि इसका एक निश्चित स्वरूप निर्धारण भारतीय ही नहीं बल्कि पश्चिमी विद्वानों के लिए भी एक चुनौती की तरह रहा है। साहित्य का अंग्रेज़़ी समानार्थी शब्द लिटरेचर लेटर या अक्षर से संबंधित हैय और इसी कारण वहाँ अक्षरों में लिखी प्रत्येक वस्तु लिटरेचर कहलाने लगीय चाहे वह बृहद पुस्तक हो या किसी डॉक्टर द्वारा लिखा गया प्रिस्क्रिप्शन। हमारे यहाँ कविताए कहानीए उपन्यास आदि को तो साहित्य कहा ही जाता हैए दर्शनए गणितए विज्ञान आदि की पुस्तकों को भी व्यापक अर्थ में साहित्य की संज्ञा दी जाती है। भामह ने इस ष्साहित्यष् को काव्य के अर्थ में सीमित कर दिया था.सहितस्य भाव साहित्यम् । इस सहितस्य एकीकरण एवं मिलन को स्पष्ट करते हुए भामह ने कहा कि शब्द और अर्थ का सहभाव या सहितत्त्व होता है.शब्दार्थो सहितौ काव्यय और इसी सहितत्त्व का पर्याय है.काव्य। तात्कालिक समय में इस तरह ष्साहित्यष् और ष्काव्यष् समानार्थी व पर्यायवाची रूप में प्रयुक्त हुए। सातवीं शताब्दी में भर्तृहरि के प्रसिद्ध श्लोक में भी साहित्य काव्य के पर्याय के रूप में ही है